Turnhout circulair – A-Kwadraat

A-kwadraat, ontstaan in 2019 uit de fusie van Amival en Alito, biedt werk en professionele ontwikkeling aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. ‘We vormen een verlengstuk van het productieproces van onze klanten en zorgen voor inclusie binnen en buiten ons bedrijf,’ zegt sales- en marketingmanager Tim Tilsley. 

A-kwadraat telt 656 medewerkers, waarvan 537 maatwerkers die onder meer assembleren, labelen of verpakken. ‘Ook stellen ze bijvoorbeeld sets samen, zoals bundels verzamelkaarten. Mensen bloeien hier open omdat ze zich begrepen en inbegrepen voelen.’ Specialisaties zijn onder andere de gezondheids- en voedingssector, houtbewerking en groenzorg. 

Maatwerkers als spilfiguren voor circulariteit 

Tim stipt aan dat maatwerkbedrijven vaak een ideale partner vormen voor bedrijven die willen inzetten op circulariteit. ‘Onze mensen kunnen bijvoorbeeld met een metaaldetector over balken gaan om stukjes ijzer te vinden en te verwijderen. Dat proces is moeilijk te standaardiseren, waardoor het zonder de maatwerkers niet zou gebeuren en de balken niet herbruikbaar zouden zijn. Tegelijk is een circulair businessmodel pas duurzaam als gesubsidieerde arbeid niet de enige drijfveer is.’ 

Circulariteit is niet noodzakelijk het startpunt. ‘De circulaire activiteiten die we nu uitvoeren, zijn niet ontstaan gewoon omdat ze circulair zijn. Voor veel klanten is een positieve businesscase het belangrijkst. Zo refurbisht A-kwadraat onverkochte bloedsuikermeters voor verkoop op andere markten. Ook verwerken we hout dat al een heel leven achter de rug heeft, zoals vodkavaten en treinwagonbodems, tot parket en tuinmeubelen.’ 

Met cocreatie oplossingen vinden 

Sinds enkele jaren zet A-kwadraat sterk in op cocreatie met klanten om nieuwe vragen, verbeteracties en innovaties te ontdekken. ‘Zo detecteren we ook waar kansen liggen om meer circulair te werken. Met een van onze klanten vervingen we krimpfolie – gebruikt om twee producten samen te verkopen – door een kartonnen bandje. De marktetingafdeling, die een promoboodschap kan zetten op dat papier, was meteen ook blij (lacht).’ 

In de vestiging in Gierle verwelkomt A-kwadraat klanten in het Idee-Café, een vergaderruimte vormgegeven met circulaire materialen. ‘In die inspirerende ruimte verloopt cocreatie nog vlotter. Met het Idee-Café laten we zien dat veel meer mogelijk is dan je zou denken. Het gesprek over circulariteit dat je bij het binnenkomen krijgt, zorgt meteen voor de juiste mindset tijdens de vergadering.’ 

Meer kansen in de toekomst 

Een klant bracht A-kwadraat in contact met ReCURE, dat herbruikbare producten voor de gezondheidssector wil ontwikkelen. Hoewel het project nog in de onderzoeksfase zit, heeft deelname al geleid tot netwerkverbreding. ‘Concrete kansen op werk zijn er nog niet. Eerst moeten we door die verkenningsfase. Door deel te nemen aan onderzoeksprojecten als ReCURE, hopen we een toekomst te creëren waarin circulair werken een standaardpraktijk is.’ 

Verder ging A-kwadraat onlangs in zee met Signify. ‘Wanneer wij 3D-geprinte lichtarmaturen op het einde van hun levensloop ontmantelen, kan Signify het printmateriaal tot nieuwe armaturen verwerken.’ Tim verwacht zeker dat het aandeel van de circulaire activiteiten in de orderportefeuille zal toenemen. ‘Circulariteit is geen hype: het gaat niet meer weg. Uit ons klantentevredenheidsonderzoek blijkt dat 80 procent van onze klanten kansen ziet voor samenwerking op het vlak van circulaire economie. Dat vind ik hoopgevend.’